У 1492 р. сталася знаменна подія – X. Колумб уперше ступив на земну твердь відкритих ним островів, розташованих поблизу Америки. Слідом за ним на нові землі вирушило безліч європейців. Серед них були авантюристи й романтики, завойовники й мандрівники, пройдисвіти й лицарі. Усю цю різношерсту компанію об’єднувало слово «конкістадор». Так називали учасників загарбницьких походів в Америку. Більшість із них прагнули одного – знайти золото.
В Америці перед конкістадорами відкрилися нові країни, природа яких разюче відрізнялася від європейської. Це породило масу легенд і небилиць. У збудженій уяві конкістадорів вигадливо переплелися захоплюючі індіанські перекази й образи героїв лицарських романів. їхній ентузіазм підігрівався розповідями про чудесну країну Ельдорадо (у перекладі – «золотий», «позолочений»), про сім золотих міст, про джерело вічної молодості та інші дивовижні речі.
Багато експедицій не гаючи часу вирушали на їхні пошуки, проникаючи все далі в глиб материка й підкоряючи місцеве населення. У Північній Америці їм удалося завоювати імперію ацтеків (територія сучасної Мексики), а в Південній – державу інків (територія сучасних Перу, Болівії та Еквадору). При цьому багато конкістадорів казково збагатилися. Так, підкорювач інків Пісарро, в обмін на свободу захопленого ним верховного правителя, отримав небачений викуп – кімнату, вщерть заповнену золотом і сріблом.
Але завжди знаходилися обділені конкістадори. Вони жили надією знайти жадані золоті міста. Адже в них «скарби так само звичайні, як у європейських містах бруківка». У 1540 р. на пошуки скарбів вирушив іспанець Васкес де Коронадо. Діставшись місцини, де жили індіанці пуебло, він дізнався ще про одне багате місто – Ківіра. Незважаючи на тяжкі умови, конкістадор рушив далі. Яким же було його розчарування, коли замість укритих золотом палаців він побачив хатини індіанців!
Французам, які колонізували територію сучасної Канади, не давала спокою легенда про скарби Королівства Сагеней (Сагней). Але як вони тільки не старалися, так нічого істотного й не виявили. Хоча багато дослідників уважають, що легенди про «золоті» країни й міста мали підстави, однак зараз важко сказати, існували вони насправді чи тільки в палкій уяві індіанців. А може, вони потай сміялися із жадібних до золота європейців?
Чи знаєте ви, що...
Європейці думали, ніби золото «народжується» із променів палючого сонця. Тому найчастіше золоті міста вони шукали в тропічних і екваторіальних широтах.
