Належить до родини Яструбові. Це найбільший європейський птах. Довжина самця, за деякими вимірами, доходить до 1,1 м, розмах крил 2,22 м, довжина крила 76 см, хвоста – 40 см. Самка довша на 4–6 см, і розмах її крил більший на 6–9 см. Оперення темно-буре, очі бурі. Дзьоб блакитний, подекуди червонуватий, потім яскраво-фіолетовий, а на кінці синій. Ноги кольору сирого м’яса з фіолетовими полисками. Шия там, де не вкрита пір’ям, світлого свинцевого кольору, голі кільця навколо очей – фіолетові. Молоді птахи майже чорні.
Чорний гриф трапляється в Іспанії, на Сардинії і на всіх гірських хребтах Балканського півострова, а також у Словенії, у країнах Середнього Дунаю і навіть до Карпат, де цей птах гніздиться. Звідти він поширюється на більшу частину Азії до Китаю та Індії.
