Бабки – ряд комах (Odonata)

Ці великі, з рухомою головою і великими фасетковими очима комахи добре літають. У них 2 пари прозорих крил з густою мережею жилок і видовжене струнке черевце. Дуже привабливі на вигляд: усе їхнє тіло струнке, легке, а тонкі прозорі крильця здаються ніби мереживами, через що французи й назвали їх «паннами». А проте це ненажерливий хижак. Помічено, що атмосферна електрика викликає у них роздратування. Відомо близько 3000 видів бабок.

Вусики у бабок маленькі, малопомітні. У передній частині крил поблизу вершини є темні цяточки – своєрідні стабілізатори, що не дають тонким крилам вібрувати під час польоту.

Більшість бабок літають удень у найспекотніші години. Особливо багато буває їх по берегах водойм, але нерідко цілі зграї бабок носяться узліссями. На льоту вони ловлять свою здобич – комарів-дергунів, справжніх кровоссальних комарів та інших дрібних комах.

Хоча бабки чудово літають, їхні крила роблять досить прості рухи. Увечері, коли темніє і стає прохолодно, бабка сідає на очеретинку або гілочку і, завмерши, у млявому стані проводить ніч. Знову починає літати, зігріта яскравим вранішнім сонцем.

Спаровування бабок відбувається в повітрі: самець відкладає сперматофор у ямку на особливому виступі третього членика свого черевця. Потім він хапає за шию самицю клішнеподібними придатками заднього кінця черевця і тягає її доти, аж поки вона не підніме до сперматофору задній кінець черевця, на якому розташований статевий отвір. Запліднена самка відкладає яйця або просто в воду у вигляді драглистих коконів, або у підводні чи навіть у надводні частини рослин, як це роблять лютки, роблячи яйцекладом надріз у корі.

З яєць виходять личинки, що живуть і розвиваються у воді, мало схожі на дорослих комах. Личинки дрібних бабок харчуються личинками комах, наприклад одноденок і комарів, дрібними водяними черв’яками та іншими безхребетними.

Личинки більших видів нападають на мальків риб і пуголовків. Дихання у личинок бабок, як і в справжніх водяних тварин, здійснюється за рахунок розчиненого у воді кисню.

Вийшовши з води, личинка бабки обсихає. Невдовзі на її спині, а потім і голові з’являється тріщина, і через деякий час через неї з останньої шкірки личинки вилазить доросла бабка, витягуючи з оболонок ніг личинки свої кінцівки. Як уже згадувалося, бабки – чудові літуни, і часто їх можна зустріти далеко від тих водойм, де вони вивелися. Нерідко бабки перелітають цілими зграями, що дає їм можливість швидше заселити нові водойми.